こんにちは。鳥取市東町にある歯医者「山根歯科医院」です。
近年、子どもの歯並びや噛み合わせ、呼吸の仕方に関する悩みが増加しています。これらの背景には、舌や唇などの口まわりの筋機能が正しく発達していないことが関係しているケースが多くあります。
そのような問題に対して注目されているのが、MFT（口腔筋機能療法）というトレーニングです。「MFTって具体的に何？」「どんなことをするの？」と疑問をお持ちの方もいるでしょう。
今回は、MFTの基本からトレーニングのやり方、注意点まで詳しく解説していきます。
MFTとは
MFTとは、口腔筋機能療法のことを指し、舌や唇、頬、顎などの口腔内や、口周りの筋肉のバランスを整えることを目的とした訓練法です。成長期に筋肉の使い方が誤っていると、顎や歯列の発育に悪影響を及ぼす可能性があります。そのため、早期にトレーニングを取り入れることで、歯並びや噛み合わせの乱れを未然に防いだり、軽度な不正咬合の改善につなげたりしていくのです。
成人においても、舌癖が原因の後戻りや、嚥下障害、発音の不明瞭さなどの改善を目的に取り入れられるケースが増えてきています。
MFTの対象となる症状や問題
MFTは幅広い年齢層に適応されますが、主に以下のような症状や問題を持つ方が対象となります。
舌癖
舌癖とは、舌の位置や使い方に関する問題で、特に多いのが舌で前歯を押す癖や、間違った位置に舌を置く癖です。こうした癖があると、歯並びや噛み合わせに悪影響をおよぼしやすく、開咬や出っ歯といった不正咬合の原因になることがあります。
MFTでは、舌の正しい位置を覚え、舌の力を適切にコントロールできるようにすることで、これらの問題を改善します。
ぽかん口や口呼吸
何もしていないときに口が開いている「ぽかん口」は、口周りの筋力が弱いために起こることがあります。常に口が開いている状態が続くと、口から細菌やウイルスが入りやすくなったり、舌の位置が乱れたりして歯並びや噛み合わせにも悪影響を及ぼします。MFTでは口輪筋や顎の筋肉を鍛えることで、しっかりと口唇を閉じられる状態を目指します。
発音の問題
舌の位置が正しくないと、サ行やタ行などの発音が、舌が歯に当たって不明瞭になることがあります。発音が不明瞭だと、会話で聞き返されることも多くなります。MFTでは、口まわりの筋肉のバランスを整えることで、発音の改善も目指せます。
歯並びや噛み合わせの乱れ
上の前歯が出ている出っ歯、下の歯が前に出ている受け口、前歯が噛み合わない開咬など、歯並びや噛み合わせに問題がある場合、舌や唇、頬の筋肉の使い方が悪影響を与えていることがあります。これらの筋肉の使い方を改善することで、歯列や咬合への悪影響を抑える効果が期待できます。
食べ物を噛み切る力が弱い
食べ物を噛み切る力が弱い子どもは、食事に時間がかかったり、丸のみするなどの問題が見られます。噛む力が弱いと、顎の発達にも影響し、歯並びや咀嚼の習慣に悪影響を及ぼす可能性があります。トレーニングで噛む筋力を鍛えたり、咀嚼のバランスを整えたりして、正しい噛み方を身につけることで、効果的に食べ物を噛み切れるようになり、顎や歯の成長も促進されるでしょう。
MFTのトレーニングのやり方
MFTで行うトレーニングは自宅で簡単に取り組めるものが多く、毎日継続することで効果が期待できます。ここでは、代表的なMFTのトレーニング方法をについてくわしく解説します。
舌を上あごにつけるトレーニング
このトレーニングは、舌の正しい位置を習慣づけることを目的としています。やり方は簡単で、舌の先を前歯のすぐ後ろにあるスポットと呼ばれる場所に軽くつけ、その状態で舌全体を上あごに吸い上げるような感覚で固定します。力を入れすぎず、口を閉じたまま、舌が自然に上あごに収まっている状態を維持します。
この状態を30秒から1分程度キープし、休憩を挟みながら数回繰り返しましょう。繰り返すことで、舌の位置が徐々に定着してきます。
舌の使い方を身につけるトレーニング
ポッピングは、舌を口蓋に吸い上げて、舌を弾くようにポンと音を鳴らすトレーニングです。舌を適切に動かす感覚を養う効果があります。まずは、舌全体を上顎に吸い付けてから大きく口を開けて、舌を弾いてポンという音を鳴らします。最初は難しいかもしれませんが、繰り返すうちに音が出るようになっていきます。
唇を閉じるトレーニング
唇がふだんから開いている方は、唇の筋肉を鍛えることで自然に口を閉じる習慣が身につき、呼吸や食事の質も向上します。基本的なトレーニングとしては、両唇を軽く閉じて10秒キープし、力を抜いて休みます。これを1日5〜10回程度繰り返すだけで、口輪筋という唇のまわりの筋肉を効果的に鍛えることができます。
さらに効果を高めるためには、ボタンプルというトレーニングが良いでしょう。大きめのボタンに糸を通し、それを唇と歯の間に挟んだ状態で糸を軽く引っ張ります。引っ張られたボタンが唇から飛び出ないよう、唇の力で抑えるトレーニングです。鏡を見ながら、唇が左右対称に閉じているか、力みすぎていないかを確認しながら行うことが大切です。
正しい飲み込み方のトレーニング
正しい飲み込み方を反復練習することで、舌の位置や動きを無意識下でも正しく維持できるようになります。練習方法としては、舌先をスポットにあてたまま唇を閉じ、舌全体を上顎に吸い付けてそのまま上方向に押し上げるように力を入れ、舌をしっかり持ち上げた状態で少量の水を飲み込みます。
頬の筋肉のトレーニング
口の周りの筋肉と同様に、頬の筋肉も発音や嚥下時の舌の動き、表情づくりに関わる重要な役割を果たしています。具体的な方法としては、まずは両頬に空気をためて風船のようにふくらませます。その状態を5秒間キープし、ゆっくりと空気を抜きます。これを5回から10回繰り返すことで頬の筋肉が引き締まる効果が期待できます。
口周りの筋肉を鍛えるトレーニング
口周りの筋肉をバランスよく鍛えられるトレーニングの一つに、あいうべ体操はがあります。あ・い・う・べーと大きく口を動かすことで、表情筋や舌、唇の筋力が均等に強化されます。1回につき5秒かけて口の形を変え、1セットを4〜5回繰り返すのを目安にしましょう。
発音のトレーニング
発音がはっきりしない、言葉が聞き取りにくいといった悩みには、舌や唇の動きを意識した音読トレーニングが効果的です。まずはゆっくりと、正しい口の形を意識しながら読むことが大切です。特にサ行やタ行など、舌の位置が重要な音を繰り返し練習することで、発音の改善につながります。録音して自分の発音を確認するのも良い方法です。
MFTの注意点
MFTは非常に効果的なトレーニングですが、すべての人に向いているというわけではありません。MFTの注意点についても正しく理解しておきましょう。
即効性は期待できない
MFTは正しい筋肉の動かし方や習慣を身につけるための訓練です。そのため、効果を得るまでには一定の期間がかかります。特に、指しゃぶりや舌の癖など長年続いてきた習慣を改善するには、数か月から1年以上かかることもあります。
自宅でのトレーニングが不可欠
MFTは歯科医院での指導だけでは完結しません。毎日自宅でトレーニングを継続しなければ、十分な効果が出にくいという側面があります。特に年齢の低い子どもがMFTを受ける場合、保護者がトレーニングの進捗を管理する必要があるため、家庭全体で治療に取り組む体制が求められます。
すべての問題に対応できるわけではない
MFTは筋肉のバランスや舌の位置などの口腔機能を整えることに効果的ですが、直接的に歯を動かす治療ではありません。骨格のずれや歯並びの改善を目的とする場合には、歯列矯正などの治療が必要になることがあります。
歯並びが乱れる原因に悪習慣や口腔機能の不十分さが挙げられる場合には、MFTを矯正治療と組み合わせることで、より効果的に治療を行えるとされています。
継続的なサポートが必要
MFTの効果を長期的に維持するためには、トレーニング終了後も適切なサポートが欠かせません。理想的な舌の位置や正しい呼吸方法などは、一度身につけても生活の中で崩れることがあります。
特に、周囲の人に気付いてもらいにくい悪習慣は、本人の気が緩むと戻りやすいため、家族や歯科医師による継続的な見守りや助言が必要です。長期的な視点で支えていく体制があってこそ、MFTの効果を安定させられるでしょう。
まとめ
MFTは、舌や唇、頬などの口の周りの筋肉を正しく使えるようにするトレーニングのことで、口呼吸や発音、歯並びなど、さまざまな問題の改善に役立ちます。子どものうちから始めることで、将来のトラブルを防ぐ効果も期待できます。
しかし、MFTはすぐに結果が出るものではありません。毎日の積み重ねが必要で、本人のやる気や家族のサポートが非常に重要です。MFTを検討している方は、信頼できる歯科医院や専門家に相談し、無理なく続けられる方法を見つけましょう。
MFT（口腔筋機能療法）を検討されている方は、鳥取市東町にある歯医者「山根歯科医院」にお気軽にご相談ください。
当院は、痛みに配慮した優しい治療を心がけて診療を行っています。むし歯・歯周病治療だけでなく、矯正治療や小児歯科、インプラント治療など、幅広い診療に力を入れています。
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