なぜ予防が必要なの？予防歯科とは何？

こんにちは。鳥取市東町にある山根歯科医院です。

「毎日しっかり歯を磨いているから大丈夫!」「痛くなったら歯医者へ行けばいい」このように考えている方は少なくありません。

しかし実際には、毎日歯磨きをしていても、虫歯や歯周病を100％防ぐことはできません。本日は、予防とは何なのか、虫歯や歯周病予防の大切さを説明していきたいと思います。

皆さんが毎日行っている歯磨き、実は歯ブラシだけで落とせる汚れは約60％程度とも言われており、歯と歯の間や歯ぐきの溝、奥歯の奥などには汚れが残りやすくなります。残った汚れには細菌が増殖し、虫歯や歯周病の原因となる「バイオフィルム（細菌の膜）」が作られます。さらに、一度硬くなって歯石になると、歯ブラシでは取り除くことができません。歯石の表面にはさらに細菌が付着しやすくなるため、虫歯や歯周病が進行しやすい環境になってしまいます。

だからこそ大切なのが「予防歯科」です。

1 予防歯科とは？
2 予防して得られるメリット
3 ご自身でできる予防方法
4 歯科医院で行う予防方法
5 まとめ

予防歯科とは？

予防歯科とは、悪くなってから治療するのではなく、「悪くならないように守る」という考え方です。治療中心だった昔の歯科医療から、現在は「予防中心」の歯科医療へと変わってきています。歯は一度削ると元には戻りません。どんなに優れた詰め物や被せ物でも、生まれ持った天然の歯に勝るものはありません。そのため、自分の歯をできるだけ長く残すことが、健康で豊かな人生につながります。

予防して得られるメリット

⭐虫歯・歯周病の早期発見

虫歯は、歯と歯の間や奥歯の溝など、自分では見えにくい場所から始まることが多くあります。初期の虫歯は痛みがほとんどないため、自覚症状がないまま進行してしまいます。定期検診では、お口全体をチェックし、必要に応じてレントゲン撮影なども行うため、小さな虫歯も早期に発見できます。

早く見つけることで、歯を削る量を最小限に抑えられ、痛みも少なく治療できる可能性が高くなります。

また、歯周病は「サイレントディジーズ（静かなる病気）」とも呼ばれています。初期にはほとんど痛みがなく、気付いた頃には歯を支える骨が大きく溶けていることもあります。歯ぐきの腫れや出血、歯周ポケットの深さなどを定期的に確認することで、重症化を防ぐことができます。

⭐生涯自分の歯で過ごせる

私たちは、毎日何気なく食事をしていますが、自分の歯でしっかり噛めることは、とても幸せなことです。天然の歯は、一生に一度しか生えてきません。虫歯で削った歯は元には戻らず、詰め物や被せ物も永久に使えるわけではありません。治療を繰り返すたびに歯は少しずつ弱くなり、最終的には抜歯が必要になることもあります。一方で、予防を続けている方は、自分の歯を長く維持できる可能性が高くなります。80歳になっても20本以上自分の歯を保つことを目標とする「8020運動」も、その大切さを示しています。健康な歯が多く残っている方ほど、食事や会話を楽しみ、生活の質（QOL）が高いことが知られています。

⭐全身の健康を守る

お口は全身の健康への入り口です。虫歯や歯周病は、お口の中だけの病気ではありません。歯周病菌や炎症物質が血液を通して全身へ影響を及ぼすことが分かってきています。特に、・糖尿病・心筋梗塞・脳梗塞・高血圧・誤嚥性肺炎・認知症・早産・低体重児出産などとの関連が報告されています。

また、歯を失うことでしっかり噛めなくなると、柔らかい食べ物ばかり選ぶようになり、栄養バランスが偏る原因にもなります。よく噛むことは消化を助け、脳への刺激にもなります。お口の健康を守ることは、健康寿命を延ばすことにもつながります。

⭐きれいな歯を維持できる

毎日歯磨きをしていても、少しずつ着色や歯石は付着してしまいます。歯科医院で行うプロフェッショナルケアでは、・歯石除去（スケーリング）・PMTC ・着色除去・バイオフィルム除去などを行います。お口の中がすっきりするだけでなく、口臭予防にもつながります。さらに、詰め物や被せ物の周囲も清掃することで、二次虫歯の予防にも役立ちます。笑顔に自信が持てるようになり、人前でも安心して笑うことができます。

⭐治療による経済的・時間的負担を軽減できる

虫歯が大きくなればなるほど、治療回数も増え、費用も高くなります。

根の治療や被せ物、抜歯、インプラントなどが必要になると、通院期間も長くなります。一方、定期健診では短期間でお口の状態を確認し、クリーニングを受けることができます。結果として、大きな治療を避けることができ、時間も費用も節約できます。「予防は最大の節約」と言われる理由はここにあります。

ご自身でできる予防方法

⭐正しい歯磨き

ただ磨くだけではなく、磨き残しがないよう正しい方法で磨くことが大切です。患者様一人ひとりのお口に合った磨き方がありますので、歯科医院でアドバイスを受けましょう。

⭐フロス・歯間ブラシの使用

歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れは十分に落とせません。デンタルフロスや歯間ブラシを毎日使用することで、虫歯や歯周病のリスクを大きく減らすことができます。

⭐食生活を見直す

甘いお菓子やジュースを頻繁に口にすると、虫歯菌が活動しやすくなります。食べる回数を減らし、規則正しい食生活を心がけましょう。よく噛んで食べることも、お口の健康につながります。

⭐定期検診

症状がなくても定期的に受診することが大切です。お口の状態に合わせて3～6か月ごとの受診がおすすめです。

歯科医院で行う予防方法

⭐ブラッシング指導

患者様のお口に合った歯ブラシや補助清掃用具の選び方、磨き方を分かりやすくご説明します。

⭐スケーリング

歯科衛生士が専用器具を使用して行う専門的なクリーニングです。バイオフィルムや着色を除去し、お口の中を清潔に保ちます。処置後は歯の表面がツルツルになり、汚れも付きにくくなります。

⭐フッ素塗布

フッ素塗布は、歯の表面にフッ化物を塗布することで、エナメル質の結晶構造を「フルオロアパタイト」に変化させ、酸に対する抵抗力を高めます。これにより、酸による歯の脱灰を防ぎ、再石灰化を促進するため、虫歯の発生率を20～40％程度減少させることが可能です。子どもだけでなく大人にも有効で、歯周病や歯の根元の象牙質の保護にも役立ちます。