こんにちは。鳥取市東町にある歯医者「山根歯科医院」です。

子どもの歯を虫歯から守るためには、毎日の歯磨きに加えて、食生活や歯科医院での予防処置など、さまざまな取り組みが大切です。子どもの歯は大人の歯に比べて虫歯になりやすく、一度虫歯になると進行が早いといわれています。

乳歯はいずれ抜ける歯ですが、乳歯の虫歯は、あとから生えてくる永久歯や歯並びに影響することもあるのです。

今回は、子どもが虫歯になりやすい理由や、自宅でできる虫歯予防、歯科医院で行う予防について解説します。お子さまの歯の健康を守りたい保護者の方は、ぜひ参考にしてください。

子どもが虫歯になりやすい理由

子どもの歯は、大人の歯と比べて虫歯になりやすい特徴があります。ここでは、子どもが虫歯になりやすい主な理由を紹介します。

歯の質がまだ弱いから

乳歯は永久歯に比べて、歯の表面を覆うエナメル質や、その内側の象牙質が薄く、やわらかい性質があります。そのため、虫歯菌が出す酸によって歯が溶けやすく、虫歯になると短期間で進行しやすいのが特徴です。

生えたばかりの永久歯も、歯の表面がまだ十分に硬くなっておらず、酸に弱い状態です。生えてから歯が成熟するまでには数年かかるといわれており、その間は特に虫歯に気をつける必要があります。

自分で上手に磨けないから

子どもは手先の動きがまだ発達の途中にあり、歯ブラシを細かく動かして歯の隅々まで磨くのは難しいものです。特に、奥歯の溝や歯と歯の間、歯と歯茎の境目は磨き残しが出やすい部分です。

また、6歳ごろに生えてくる第一大臼歯（6歳臼歯）は、生えきるまでの間は手前の歯よりも背が低く、歯ブラシの毛先が届きにくくなります。子ども自身が磨いたつもりでも汚れが残っていることが多いため、保護者の方のサポートが必要です。

甘いものを口にする機会が多いから

子どもは甘い味を好む傾向があり、お菓子やジュースなど、甘いものを口にする機会が多くなりやすいです。虫歯菌は糖分を栄養にして酸を作り、その酸によって歯の表面が溶けていきます。

また、間食の回数が多かったり、だらだらと食べ続けたりすると、口の中が酸性に傾く時間が長くなり、唾液が歯を修復する働きが追いつかなくなります。

子どもの虫歯を予防するために自宅でできること

子どもの虫歯は、毎日の家庭でのケアで予防できる部分が多くあります。ここでは、自宅でできる子どもの虫歯予防について解説します。

正しい歯磨き習慣を身につける

虫歯予防の基本は、子ども自身が毎日歯を磨く習慣を身につけることです。乳歯が生え始めたころから歯ブラシに触れる機会をつくり、口の中に歯ブラシが入ることに少しずつ慣れさせていきましょう。

自分で歯ブラシを持てるようになったら、朝と寝る前など、歯を磨くタイミングを決めておくと習慣化しやすくなります。鏡を見ながら磨く、磨く順番を決めるといった工夫も、磨き残しを減らすのに役立ちます。

上手に磨けたときはしっかり褒めて、歯磨きを前向きに続けられるようにすることも大切です。小学生になり永久歯が生えてくる時期には、奥歯の溝や歯と歯の間など、磨きにくい部分を意識して磨く練習も始めましょう。

仕上げ磨きをする

子どもが自分で歯を磨けるようになっても、細かい部分まできれいに磨くのはまだ難しいものです。そのため、子どもが自分でどれだけ磨けるかによって異なりますが、永久歯への生え変わりが進む小学生のうちは続けることが勧められています。

仕上げ磨きは、子どもの頭を保護者の方の膝に乗せて寝かせた姿勢で行うと、口の中が見やすくなります。歯ブラシは鉛筆を持つように軽く握り、力を入れすぎないように小刻みに動かしましょう。

自分では磨きにくい奥歯の溝や歯と歯の間、生えてきたばかりの永久歯は、毛先がしっかり当たるように意識して磨きます。寝ている間は唾液の量が減って虫歯になりやすいため、寝る前の仕上げ磨きは時間をかけて丁寧に行いましょう。

間食のとり方を見直す

虫歯を防ぐためには、甘いものをまったく食べないようにするのではなく、食べ方を工夫することが大切です。間食は時間と回数を決め、だらだらと食べ続けないようにしましょう。

おやつには、砂糖を多く含むお菓子ばかりでなく、おにぎりやチーズ、野菜スティックなど、虫歯になりにくい食べ物を取り入れるのもよい方法です。

また、ジュースやスポーツドリンク、乳酸菌飲料などには糖分が多く含まれているため、普段の水分補給は水やお茶にするのが望ましいです。

フッ素入り歯磨き剤を活用する

フッ素には、歯の表面を強くしたり、虫歯菌が酸を作る働きを抑えたり、溶けた歯の再石灰化を促したりする働きがあります。毎日の歯磨きにフッ素入りの歯磨き剤を取り入れることで、虫歯予防の効果が期待できます。

フッ素入り歯磨き剤は、年齢に合わせて使用量とフッ素濃度を選ぶことが大切です。歯磨きは寝る前を含めて1日2回行い、磨いたあとのうがいは少量の水で1回程度にとどめると、フッ素が口の中に残りやすくなります。

デンタルフロスを使う

歯と歯の間は歯ブラシの毛先が届きにくく、汚れが残りやすい部分です。乳歯の奥歯は歯と歯の間がぴったりと接していることが多く、気づかないうちに歯と歯の間から虫歯が進むこともあります。

子どものうちは、保護者の方が仕上げ磨きのあとにデンタルフロスを使ってあげるとよいでしょう。フロスは歯と歯の間にのこぎりを引くように小さく動かしながら入れ、歯の側面に沿って上下に動かして汚れを取り除きます。

子どもの虫歯を予防するために歯科医院で行うこと

子どもの虫歯予防には、自宅でのケアに加えて、歯科医院で定期的に予防処置を受けることも重要です。ここでは、歯科医院で行う子どもの虫歯予防について解説します。

定期検診とクリーニング

子どもの虫歯は進行が早いため、症状がないうちから定期的に歯科検診を受けることが大切です。検診では、虫歯の有無に加えて、歯の生え変わりの状況や噛み合わせなども確認します。

また、歯科医院では専用の器具を使ったクリーニングで、自宅の歯磨きでは落としきれない汚れを取り除けるのもメリットです。受診の頻度は口の中の状態によって異なりますが、3〜4か月に1回程度が目安とされています。

フッ素塗布

フッ素塗布は、歯科医師や歯科衛生士が、市販の歯磨き剤よりも濃度の高いフッ素を歯の表面に塗る処置です。痛みはなく、数分で終わるため、小さな子どもでも受けやすい予防法です。

フッ素塗布は1回で十分な効果が得られるものではないため、1歳ごろから永久歯が生えそろう12〜14歳ごろまで、年2〜4回を目安に継続して受けることが大切です。自治体によっては、乳幼児健診の際にフッ素塗布を受けられる場合もあります。

シーラント

奥歯の噛み合わせの面には細かく深い溝があり、歯ブラシの毛先が届きにくいため、汚れがたまりやすい部分です。シーラントは、この溝を歯科用の樹脂で埋めて、汚れや虫歯菌が入り込むのを防ぐ処置です。

特に、生えたばかりの第一大臼歯（6歳臼歯）は溝が深く、虫歯になりやすい歯のひとつです。処置は基本的に歯を削らずに行えるため、子どもの負担も少なく済みます。埋めた樹脂は時間が経つと欠けたり取れたりすることがあるため、定期検診で状態を確認してもらいましょう。

ブラッシング指導

歯磨きの仕方は、成長とともに見直していく必要があります。乳歯が生えそろう時期と、永久歯に生え変わる時期とでは、磨きにくい場所や使う歯ブラシのサイズが変わるためです。歯科医院で定期的にブラッシング指導を受けていれば、そのときの口の中の状態に合った磨き方を確認できます。

歯科医院では、子どもが普段どのように磨いているかを確認したうえで、歯ブラシの角度や毛先の当て方、力の入れ具合などのアドバイスを行います。一人ひとりに合った指導を受け、家庭で実践することで、歯磨きの質を向上でき、虫歯のリスクを低減できるでしょう。

まとめ

子どもの歯は大人の歯に比べてやわらかく、自分で上手に磨けないことや、甘いものを口にする機会が多いことから、虫歯になりやすい特徴があります。自宅では、子ども自身の歯磨き習慣に加えて、保護者の方による仕上げ磨きやフッ素入り歯磨き剤、デンタルフロスを取り入れ、間食のとり方も見直すことが大切です。

あわせて、歯科医院で定期検診やフッ素塗布、シーラントなどの予防処置を受けることで、虫歯のリスクをさらに抑えやすくなります。毎日のケアと歯科医院でのケアを組み合わせて、子どもの歯を虫歯から守りましょう。

お子さまの虫歯予防についてお悩みの方は、鳥取市東町にある歯医者「山根歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院は、痛みに配慮した優しい治療を心がけて診療を行っています。むし歯・歯周病治療だけでなく、矯正治療や小児歯科、インプラント治療など、幅広い診療に力を入れています。

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